Durante la Grande Depressione, la famiglia Sorenson - il padre Tomas, la madre Solveig, il loro figlio adolescente Petter e la loro figlia neonata Liv - vive sulle praterie canadesi, nello specifico nel Manitoba, dove sono emigrati dalla loro patria norvegese. Solveig non voleva davvero emigrare temendo di non vedere mai più suo padre, ma Tomas la convinse che c'erano terre coltivabili da conquistare in America, su cui avrebbero potuto costruire una vita migliore rispetto a quella che avevano in Norvegia.
Ma due anni di siccità durante la stagione cruciale della coltivazione mentre cercavano di coltivare nel Manitoba li hanno lasciati in difficoltà finanziarie, con un grosso debito nei confronti della banca. Un'ultima catastrofe naturale in aggiunta alla siccità è sufficiente per far capire a Tomas che deve trovare lavoro altrove. Mentre Solveig vorrebbe tornare in Norvegia, Tomas sa che non hanno abbastanza soldi per il viaggio. Così Tomas lascia Solveig, Petter e Liv sulla fattoria da soli mentre va in cerca di lavoro.
La situazione lascia Solveig a dover affrontare il signor Cameron, il rappresentante della banca, la cui compassione esteriore per la situazione dei Sorenson nasconde altre cose nella sua mente. Nel frattempo, Tomas riesce a trovare un po' di lavoro, ma la situazione è tutt'altro che perfetta, specialmente perché i suoi datori di lavoro, il marito e la moglie Edmund e Adeline, stanno affrontando i loro problemi, tra cui un matrimonio intrinsecamente infelice.
Quando Tomas torna alla fattoria, lui, a causa delle circostanze, cambia il suo obiettivo per realizzare il desiderio di Solveig, per quanto improbabile possa essere da realizzare.