Durante a Grande Depressão, a família Sorenson - pai Tomas, mãe Solveig, seu filho adolescente Petter e sua filha bebê Liv - vivem nas pradarias canadenses, especificamente em Manitoba, para onde emigraram de sua terra natal norueguesa. Solveig não queria realmente emigrar, temendo nunca mais ver seu pai, mas Tomas a convenceu de que havia terras aráveis para serem conquistadas na América, onde poderiam construir uma vida melhor do que tinham na Noruega.
Mas dois anos de seca durante a temporada crucial de cultivo enquanto tentavam cultivar em Manitoba os deixaram em apuros financeiros, com uma grande dívida a pagar ao banco. Um desastre natural final sobre a seca é o suficiente para Tomas admitir que ele deve encontrar trabalho em outro lugar. Enquanto Solveig quer que eles voltem para a Noruega, Tomas sabe que não têm dinheiro suficiente para a passagem. Então Tomas deixa Solveig, Petter e Liv na fazenda sozinhos enquanto ele vai procurar trabalho.
A situação deixa Solveig lidar com o Sr. Cameron, o representante do banco, cuja compaixão exterior pela situação dos Sorensons esconde outras coisas em sua mente. Enquanto isso, Tomas consegue encontrar algum trabalho, mas a situação é menos do que perfeita, especialmente porque seus empregadores, o marido e a esposa Edmund e Adeline, estão tendo seus próprios problemas, incluindo um casamento intrinsecamente infeliz.
Quando Tomas volta para a fazenda, ele, por circunstâncias, muda seu foco para realizar o desejo de Solveig, por mais implausível que seja alcançá-lo.