È il 1947 e l'ex marine Joe Teague, ora poliziotto del notoriamente corrotto dipartimento di polizia di Los Angeles, riceve un'offerta interessante. Il comico di nightclub Hecky Nash sta ricattando qualcuno in alto nella mafia - non darà un nome a Joe - e gli offre $ 1000 per fungere da guardia del corpo mentre raccoglie i soldi e consegna le informazioni incriminanti. Teague lo dice ai suoi superiori e l'ambizioso capitano William Parker vede un'opportunità per catturare un gangster di grande successo che farà bene a tutte le loro carriere. Joe accompagna Hecky allo scambio, ma Joe ha qualcos'altro in mente e niente è così semplice come sembra.