Johan Ten Berghe si unisce all'esercito olandese quando le Indie orientali olandesi dichiarano unilateralmente l'indipendenza come Indonesia. Inizia il suo ingenuo pilota Twan nella vita in Oriente, essendo cresciuto lì come figlio del funzionario coloniale Hendrik, ora scomparso. Le loro avventure si intrecciano con i ricordi d'infanzia di Johan, in particolare per quanto riguarda il suo migliore amico nativo, Oeroeg, che si è unito alla ribellione, così come la loro tata e in seguito la matrigna de facto. Le lealtà contrastanti diventano tangibili in situazioni estreme.