Johan Ten Berghe junta-se ao exército holandês quando as Índias Orientais Holandesas declaram unilateralmente a independência da Indonésia. Ele inicia seu ingênuo motorista Twan na vida no Oriente, tendo crescido lá como filho do oficial colonial Hendrik, agora desaparecido. Suas aventuras se entrelaçam com as memórias de infância de Johan, especialmente sobre seu melhor amigo nativo, Oeroeg, que se juntou à rebelião, bem como sua babá e, posteriormente, madrasta de fato. Lealdades conflitantes tornam-se tangíveis em situações extremas.