Bigger Thomas, un afroamericano che vive in un quartiere povero, è impiegato da una prospera famiglia bianca che vive nei sobborghi di una grande città. I soldi guadagnati da Bigger con il suo nuovo lavoro verranno utilizzati per integrare il reddito della madre. Come autista, viene ordinato dal padre di famiglia di portare Maria, la figlia, all'università. Invece, Mary decide di andare a prendere il suo fidanzato socialista, Jan, e di passare il tempo a bere e fare festa. Jan e Mary interpretano una giovane coppia liberale che si avventura in un quartiere nero con Bigger al solo scopo di intrattenersi da Ernie's, una discoteca nera. Sulla strada di casa, Mary si ubriaca e Bigger deve portarla in camera sua senza essere scoperta. La madre di Mary, che è cieca, entra nella stanza e Bigger va nel panico al pensiero di essere beccata con una donna bianca. Uccide accidentalmente Mary mettendole un cuscino sulla testa per tenerla tranquilla. Ancora spaventato, Bigger getta il corpo nella fornace, forse ...