Peterloo è un epico ritratto degli eventi che circondano l'infame massacro di Peterloo del 1819, in cui una pacifica manifestazione pro-democrazia a St Peter's Field a Manchester si trasformò in uno degli episodi più sanguinosi e noti della storia britannica.
Il massacro vide le forze governative britanniche caricare una folla di oltre 60.000 persone che si erano radunate per chiedere riforme politiche e protestare contro l'aumento dei livelli di povertà.
Molti manifestanti furono uccisi e centinaia rimasero feriti, scatenando una protesta nazionale, ma anche ulteriori soppressioni governative.
Il massacro di Peterloo fu un momento fondamentale per la democrazia britannica che giocò anche un ruolo significativo nella fondazione del giornale "The Guardian".