Daniel è il direttore di una scuola materna in una piccola città francese. L'economia locale, che dipendeva interamente dalla produzione di carbone, è stata in una depressione da quando le miniere sono state chiuse. Quando i loro genitori cadono in un completo scoraggiamento o addirittura nella povertà a causa della disoccupazione prolungata, i bambini ne subiscono le conseguenze.
Daniel è confrontato quotidianamente con situazioni difficili e si sente responsabile di affrontarle anche se sono al di fuori del suo ambito di competenza. Questo è un compito frustrante: i politici sono preoccupati di stringere i loro bilanci, i burocrati nell'intricata rete dei servizi sociali ed educativi francesi con le loro prerogative, le aziende di servizi con il pagamento delle bollette; insegnanti, assistenti sociali e poliziotti sono sopraffatti.
Le relazioni di Daniel con i suoi genitori, ma anche con Valeria, la sua fidanzata, e suo figlio non sono del tutto lisce. Tuttavia, lui continua a combattere con il personale della scuola materna, tutti impegnati al massimo per educare i bambini di una società gravemente disturbata.