Il tulipano nero è quello che i soldati sovietici che hanno combattuto in Afghanistan chiamavano l'aereo che riportava i corpi a casa. Iniziando in una base dell'esercito sovietico a Kabul, il film fa visita a uno squadrone di elicotteri d'attacco, una base di fuoco fuori Kabul e un posto di guardia vicino a Kandahar. Poi il film si sposta al monumento ai morti della seconda guerra mondiale accanto al muro del Cremlino, a un cimitero di Mosca pieno di morti della guerra afghana e al cuore spezzato di una madre di uno dei soldati morti.