Alla morte di Ayn Rand (Dame Helen Mirren), Barbara Branden (Julie Delpy) racconta la storia dei suoi rapporti con l'enigmatica filosofa e scrittrice del XX secolo. Barbara e suo marito, Nathaniel Branden (Eric Stoltz), incontrano Rand e suo marito, Frank O'Connor (Peter Fonda) e stabiliscono immediatamente un rapporto. Rand prende il giovane Nathaniel sotto la sua ala protettrice e inizia a mostrare un interesse non platonico per il suo protetto. Barbara deve restare a guardare mentre i due iniziano quella che diventa una lunga e tumultuosa relazione.