L'ispettore Lastrade si reca in Baker Street per socializzare e presenta a Holmes il suo problema attuale. È sconcertato da una serie di furti apparentemente insensati in cui l'unica cosa rubata è un piccolo busto di Napoleone, che viene poi fatto a pezzi dal ladro. A differenza di Lastrade, Holmes vede uno scopo sinistro dietro queste irrazionali irruzioni e lo ha confermato quando un immigrato italiano con legami mafiosi viene trovato con la gola tagliata sulla scena dell'ultima rapina.