Conforme seu casamento desmorona, Julian Long, um professor de ética, volta sua atenção para uma estudante brilhante mas problemática, Vanessa Coolidge, depois que ela começa a aparecer nas aulas com sinais de abuso.
Ao tentar intervir em nome de sua aluna, Julian descobre que seus princípios morais e crenças éticas não são páreo para as regras perigosas e o estilo de vida visceral que dominam o mundo de Vanessa.
Quando Julian faz uma tentativa desesperada de "salvar" Vanessa do que ele acredita ser uma espiral descendente mortal, ele inadvertidamente desencadeia uma série de eventos que ironicamente o prendem em uma prisão criada a partir de sua retidão para a moralidade ética à qual ele se agarra tão fortemente.