A Carolina do Norte produz mais tabaco do que qualquer outro estado da América. Bright Leaves descreve uma jornada feita através do terreno social, econômico e psicológico do tabaco da Carolina do Norte por um caroliniano nativo, Ross McElwee, cujo bisavô criou a famosa marca de tabaco conhecida como Bull Durham. A crônica cômica é uma meditação subjetiva e autobiográfica sobre o fascínio dos cigarros e seu legado preocupante para o estado da Carolina do Norte. É também um filme sobre a história da família, vício, negação e produção de filmes - como McElwee, notável diretor de Sherman's March, luta com o legado de um obscuro melodrama de Hollywood que é supostamente baseado neste homem curioso que foi seu bisavô.