Carolina del Norte produce más tabaco que cualquier otro estado de Estados Unidos. Bright Leaves describe un viaje realizado a través del terreno social, económico y psicológico del tabaco de Carolina del Norte por un nativo de Carolina, Ross McElwee, cuyo bisabuelo creó la famosa marca de tabaco conocida como Bull Durham. La crónica cómica es una meditación subjetiva y autobiográfica sobre el encanto de los cigarrillos y su inquietante legado para el estado de Carolina del Norte. También es una película sobre la historia familiar, la adicción, la negación y la realización cinematográfica, mientras McElwee, destacado director de Sherman's March, lidia con el legado de un oscuro melodrama de Hollywood que supuestamente se basa en este hombre curioso que fue su bisabuelo.