La Carolina del Nord produce più tabacco di qualsiasi altro stato americano. Bright Leaves descrive un viaggio attraverso il terreno del tabacco sociale, economico e psicologico della Carolina del Nord da un nativo caroliniano, Ross McElwee, il cui bisnonno ha creato il famoso marchio di tabacco noto come Bull Durham. La cronaca comica è una meditazione soggettiva e autobiografica sul fascino delle sigarette e sulla loro preoccupante eredità per lo stato del North Carolina. È anche un film sulla storia familiare, la dipendenza, la negazione e il cinema - mentre McElwee, noto regista di Sherman's March, è alle prese con l'eredità di un oscuro melodramma hollywoodiano presumibilmente basato su questo uomo curioso che era il suo bisnonno.