Salvador, Bahia, Brasil, viva com o charme dos anos 1950, uma gangue de meninos de rua conhecida como Capitães da Areia são caçados como bandidos comuns. À medida que nos aproximamos, vemos que são apenas crianças, quase uma centena delas, completamente abandonadas. Mas não serão crianças por muito tempo: ao final dessa odisséia, muitos terão se tornado homens. Um ano na vida desses meninos, em que vivem aventuras incríveis, os sonhos mais maravilhosos, visitam o inferno, descobrem o sexo, a morte e a liberdade!