Dordonha, 1869. Pierre Naboulet, um fazendeiro pobre, ganhou um número da sorte na loteria do Exército francês. Ele estará isento de um período de cinco anos de serviço militar. Mas ele vende seu número para Florent, um rico comerciante, e toma o lugar do filho de Florent, Arnaud, que foi convocado. Cortando lenha com seu irmão, Pierre deixa seu machado em uma árvore para esperar seu retorno para casa. Ele passa sua última noite no celeiro com sua namorada ruiva, Henriette ... O imperador Napoleão III declara guerra à Prússia, e os prussianos invadem. Na Alsácia, o regimento de Pierre luta contra os invasores em uma floresta. Muitos franceses são mortos; Pierre escapa, ferido. Ele encontra uma cabana. Dentro de um menino está se escondendo. O garoto ruivo fala apenas o dialeto alsaciano do alemão ...