Os eventos se passam em Poznan, no final do verão de 1939, no início da invasão alemã na Polônia. É um conto de família envolvendo dois irmãos adolescentes de ascendência alemã, cada um deles tendo um lado oposto nos eventos. Um dia eles roubaram o carro de um cônsul alemão, tentando levá-lo para passear no interior. Eles são presos pela polícia polonesa, mas inesperadamente perdoados pelo cônsul alemão, um liberal que lê Mann e Heine. A coisa toda põe os irmãos em contato com a 5ª coluna. A questão da lealdade nacional e do sangue familiar acabou dividindo os meninos.