Em uma cidade chamada Hope, na beira do império britânico, desesperos se chocam: a bela Dorothea Brook está desesperada para libertar sua irmã grávida Rose das garras de Fraser, um caçador de fortunas. Um político local, William Poyner, está desesperado por dinheiro e acha que se casar com Dorothea irá salvá-lo. Dorothea contrata Lawrence Hayes, um Argonauta rude mas bonito, para subornar Fraser com joias e se casar com Rose; Hayes desesperadamente ama Dorothea e pode se casar com Rose para ficar perto dela. Mas Dorothea tem um amante, a deslumbrante Anne Cooper, que encoraja o casamento com Poyser para dar cobertura aos amantes. Serão esses remédios, cada um desesperado à sua maneira, capazes de fazer alguém feliz?