A história é baseada no romance popular desenvolvido a partir de lendas folclóricas. Parece que o imperador da Manchúria Qianlong da China (por volta do século 18) era na verdade filho de um chinês Han, a etnia sujeita. Seu irmão de sangue, Chen Jialuo, por acaso era o chefe da Sociedade da Flor Vermelha, uma sociedade secreta anti-Manchu. Chen, um erudito erudito, pensou que poderia fazer seu irmão virar as costas para os manchus e restaurar o reinado chinês han. Mas a história foi encerrada com uma limpeza brutal dos membros da sociedade. Isso reflete uma das páginas sombrias da cultura chinesa, que a ética e a humanidade sempre se tornam impotentes quando combatidas com o poder.