John McCain é um aluno pobre, exceto no wrestling, mas enfrenta dificuldades em Annapolis, na Academia Naval dos Estados Unidos, com o objetivo de se tornar um oficial da marinha de carreira como seu pai e seu avô, que eram almirantes. Amor à primeira vista leva a um casamento e filhos com Carole. Durante a Guerra do Vietnã, ele é abatido e capturado pelos vietcongues, que torturam prisioneiros de guerra americanos. Ele resiste a anos de tortura e miséria, quebrando apenas uma vez devido a seus membros quebrados e, eventualmente, voltando para casa após cinco anos e meio em cativeiro.