John McCain es un estudiante pobre, excepto en la lucha libre, pero se resiste en Annapolis en la Academia Naval de los Estados Unidos con el objetivo de convertirse en un oficial naval de carrera como su padre y su abuelo, ambos almirantes. El amor a primera vista conduce a un matrimonio e hijos con Carole. Durante la guerra de Vietnam, es derribado y capturado por el Vietcong, que tortura a los prisioneros de guerra estadounidenses. Resiste años de tortura y miseria, solo se rompe una vez debido a sus extremidades rotas y finalmente regresa a casa después de cinco años y medio en cautiverio.