A triste e estranha vida de Harvie, que nasceu em uma existência empobrecida na Europa Central, e cuja única constante é o livro de "falsificações" que ele continua acrescentando, usado em volta do pescoço. Após uma tragédia na infância, ele emigra para a Austrália, onde tem uma sucessão de empregos braçais, acabando em um asilo. Ao longo do caminho, ele tem uma seqüência de azar, deixando-o com, entre outras coisas, uma placa de aço em seu crânio que se torna um ímã.