La triste y extraña vida de Harvie, quien nace en una empobrecida existencia de Europa Central, y cuya única constante es el libro de "fakts" que sigue agregando, que lleva alrededor de su cuello. Después de una tragedia infantil, emigra a Australia, donde tiene una sucesión de trabajos de baja categoría y finalmente termina en una casa de retiro. En el camino, tiene una racha de mala suerte, dejándolo con, entre otras cosas, una placa de acero en su cráneo que se convierte en un imán.