O velho servo e cronista Dom Sabas conta como sua desolada cidade sul-americana é palco de uma implacável luta pelo poder. A família latifundiária de Assis, reduzida a viúva e filho, tenta se opor ao jovem e despótico prefeito. Não menos eficazes do que as ações são rumores e acusações anônimas, que muitas vezes mexem com os movimentos dos habitantes.