Il vecchio servitore e cronista Dom Sabas racconta come la sua desolata città sudamericana sia teatro di una spietata lotta per il potere. La famiglia di proprietari terrieri Assis, ridotta a vedova e figlio, cerca di resistere al giovane sindaco dispotico. Non meno efficaci poi le azioni sono voci e accuse anonime, che spesso agitano le mosse degli abitanti.