Jakob chega ao Instituto Benjamenta (administrado pelo irmão e irmã Johannes e Lisa Benjamenta) para aprender a se tornar um servo. Com outros sete homens, ele estuda com Lisa: lições absurdas de movimento, desenho de círculos e servilismo. Ele pede um quarto melhor. Nenhum outro aluno chega e nenhum sai para trabalhar. Johannes é infeliz, autoritário e desligado da operação da escola. Lisa é linda, a princípio totalmente controlada, depois à beira do colapso. Há um sopro de incesto. Jakob é atraído por Lisa, e talvez ela por ele. Com o início do inverno, ela fica catatônica. As coisas pioram; Johannes observa que tudo isso aconteceu desde que Jakob chegou. Existe alguma causa e efeito?