Jakob llega al Instituto Benjamenta (dirigido por los hermanos Johannes y Lisa Benjamenta) para aprender a convertirse en sirviente. Con otros siete hombres, estudia con Lisa: lecciones absurdas de movimiento, dibujar círculos y servilismo. Pide una habitación mejor. No llegan otros estudiantes ni se van a trabajar. Johannes es infeliz, imperioso y distante del funcionamiento de la escuela. Lisa es hermosa, al principio muy controlada, luego al borde del colapso. Hay un olor a incesto. Jakob se siente atraído por Lisa, y tal vez ella por él. Cuando llega el invierno, se vuelve catatónica. Las cosas empeoran; Johannes señala que todo esto ha sucedido desde que llegó Jakob. ¿Existe alguna causa y efecto?