Em 1849, no arquipélago de Saint-Pierre et Miquelon, o bêbado Ariel Neel Auguste e seu parceiro Louis Ollivier matam por um motivo fútil (para ver se ele é gordo ou apenas grande) o capitão do pesqueiro Coupard. Nell, que esfaqueou a vítima, é condenada a morrer com a cabeça decepada na guilhotina, enquanto Louis é condenado a trabalhos forçados. Durante o transporte para a prisão sob custódia do capitão Jean, ocorre um acidente e Louis morre. Enquanto passa os dias na cela esperando a guilhotina e o carrasco, Neel é convidada pela esposa do capitão, Sra. Pauline, para ajudá-la em seu jardim e torna-se sua protegida. Mais tarde passa por um processo de reabilitação ajudando os locais em pequenas obras e torna-se muito popular na ilha. Quando ele salva o edifício Café du Nord e seu dono de afundar no mar, sua popularidade aumenta e ninguém, exceto o governador e os políticos do conselho quer sua morte. Neel se casa com Eleontine Jeanne-Marie, mas mais cedo ele é informado ...