Um pequeno porto da virada do século passado, inserido numa romântica paisagem fluvial com densos bosques e uma grande ruína de castelo numa colina. Laurin, uma menina bonita de nove anos, mora com sua jovem mãe Flora, seu pai Arne e sua avó um tanto peculiar, Olga, em uma cabana isolada coberta de hera no meio da floresta. O pai de Laurin é marinheiro e muitas vezes tem que deixar sua família por mais de alguns meses. Uma noite, Flora leva o marido para um longo caminho até o porto. Em seu caminho de volta durante a noite e a tempestade, ela morre em circunstâncias misteriosas, quebrando a grade apodrecida de uma longa ponte de madeira e se afogando na água gelada do rio. A morte de Flora parece um acidente horrível, mas sua filha sente que algo maligno está escondido na comunidade da aldeia. Dois anos depois, o pai de Laurin voltou para o mar e a menina fica sozinha com a avó. É agora, que Van Rees, o filho do pároco, retorna do ...