Kevin Barlow morrerá dentro do prazo e de acordo com os regulamentos. Harry Parlington, diretor da instalação de execução de Cantos, pretende garantir isso. Seja como for que Barlow decida ir, seja com calma ou lutando violentamente até o fim, Parlington se sente confiante de que ele e sua equipe podem lidar com a situação. Quando Barlow faz um pedido final desconcertante e incomum, um estranho duelo ocorre entre o condenado e o diretor da prisão. Nessa luta não pode haver vencedor ou perdedor, apenas dois homens diante de dúvidas e escolhas difíceis de fazer. O punho de ferro que Parlington geralmente mantém no procedimento de execução começa a escorregar à medida que as horas finais se tornam um labirinto de maneiras de morrer.