Em julho de 1962, Edward Mayhew (Billy Howle), um estudante de pós-graduação em história, e Florence Ponting (Saoirse Ronan), uma violinista de um quarteto de cordas, acabaram de se casar e estão passando a lua de mel em um pequeno hotel na costa de Dorset, em Chesil Beach.
Os dois estão muito apaixonados apesar de virem de origens drasticamente diferentes. Durante o decorrer de uma noite, ambos refletem sobre sua criação e a perspectiva de seus futuros. Edward é motivado sexualmente e, apesar de inteligente, tem um gosto por comportamentos impulsivos. Florence é presa ao código social de outra era e, talvez tendo sido abusada sexualmente por seu pai, teme a intimidade sexual.
Florence tenta se preparar mentalmente para o inevitável ato sexual, mas o pensamento continua a repudiá-la.