Na batalha de Solferino Joseph von Trotta, um tenente da infantaria eslovena, é ferido ao salvar a vida do jovem imperador austríaco Franz-Joseph I. O imperador o recompensa elevando-o na sociedade a uma posição totalmente diferente de sua posição social, e que o afasta inteiramente de sua origem agrícola: Joseph é promovido ao posto de capitão e é feito membro da nobreza. Anos depois, Joseph von Trotta acidentalmente encontra uma descrição da batalha que mudou sua vida em um livro didático pertencente a seu filho Franz. Enfurecido com a maneira excessivamente emocional, patriótica e sentimental como o resgate do imperador pelas mãos do "Herói de Solferino" é retratado, ele apresenta uma queixa na Corte Imperial. Durante uma audiência, o Imperador, exibindo um certo grau de resignação, tenta convencê-lo de que os mitos são justificáveis e necessários. Joseph, no entanto, descobre "que nada mais era do que astúcia que assegurava a existência de ...