O Rei Lear, velho e cansado, divide seu reino entre suas filhas, dando grande importância aos seus protestos de amor por ele. Quando Cordelia, a mais jovem e honesta, se recusa a lisonjear o velho em troca de favor, ele a expulsa e pede apoio às filhas restantes. Mas Goneril e Regan não o amam e, em vez disso, planejam tirar todo o seu poder dele. Paralelamente, o leal cortesão de Lear, Gloucester, favorece seu filho ilegítimo Edmund após ouvir mentiras sobre seu fiel filho Edgar. A loucura e a tragédia se abateram sobre os pais malfadados.