Em 1979, um caminhão de entrega faz seu caminho por uma solitária rodovia do sul da Califórnia em uma tempestade, indo para o zoológico de San Diego com uma cobra cascavel tropical mortal como carga. Quando o caminhão sofre um pneu furado, o motorista perde o controle e bate em uma árvore, quebrando o aquário da cobra na parte de trás e a janela que separa a cobra do motorista. A cobra se arrasta para a frente do caminhão, mata o motorista com sua mordida e depois se afasta para a floresta.
Avançando para 1999. A pequena cidade do sul da Califórnia de San Vicente cresceu de 6.000 para 30.000 habitantes, e a cascavel, que escapou anos atrás nas proximidades, se reproduziu. Agora existem 25.000 dessas cobras cascavéis híbridas, e elas estão lentamente descendo em direção à cidade, atraídas pelo movimento da explosão enquanto a cidade abre caminho para o progresso. O progresso, neste caso, traz terror, nesta história originalmente escrita por John Carpenter.