Em Paris, muitos cidadãos vão para a delegacia depois que as portas de seus apartamentos foram pulverizadas com um 4 e as letras "clt". Quando um morador é encontrado misteriosamente morto em seu apartamento, o detetive Jean-Baptiste Adamsberg e seu parceiro Danglard investigam o caso e descobrem que a peste pode ter matado a vítima. Enquanto isso, no centro de Paris, o ex-ator Joss Le Guern sobrevive lendo anúncios em uma praça para o público; ao receber mensagens estranhas sobre um surto de peste que está chegando a Paris, o ex-professor Hervé Decambrais solicita os avisos e vai à biblioteca pesquisar o significado do texto, onde encontra Adamsberg. Juntos, eles descobrem que um maníaco está matando pessoas usando pulgas contaminadas por ratos e espalhando a doença na cidade; sem pistas, a polícia não tem como evitar o pânico em Paris.