Ameeran vive uma vida pobre com sua mãe, pai e irmão, Jamal, em Faizabad, Índia Britânica. Quando seu pai testemunha contra o policial corrupto local, Dilawar Khan, Khan jura vingar essa humilhação e, vários anos depois, sequestra Ameeran e a pede resgate. Quando não há dinheiro, ele a vende. Ameeran acaba em um bordel administrado por Madame Khanum Jaan de Lucknow, onde ela aprende dança e poesia, e é posteriormente rebatizado de Umrao Jaan. Anos mais tarde, Umrao amadureceu, é um conhecido cortesão com muitos patronos, o principal deles são Nawab Sujat Ali Khan e seu filho, Sultan. Umrao e Sultan se apaixonam, para desgosto de Sujat, que instrui Sultan a desistir de Umrao ou a perder sua herança, e Sultan escolhe Umrao. Ele desiste da casa palaciana de seu pai e vai morar no bordel, mas se muda para morar com seu tio em Gadi após ser insultado por Khanum Jaan. Umrao tem um novo admirador, Nawab Faiz Ali, que se propõe a levá-la ...