O ex-estudante de direito Rodion Raskolnikov questiona a ordem do mundo - ele acredita que um indivíduo excepcional tem o direito de matar e o gênio é uma desculpa para o crime. O menino reivindica o direito de ser tal pessoa: ele rouba e mata o velho agiota e sua irmã. A partir do momento do crime, porém, sua vida se torna uma série de tormentos e espera pelo castigo que deve vir.