1880'lerde Şanghay'da dört zarif genelev (çiçek evleri) vardır: her birinin bir teyzesi (bayan denir), asil döneminde bir fahişe, yaşlı hizmetçiler ve eğitimde olgunlaşan kızlar vardır. Adamlar yemek masalarının etrafında toplanıp içki oyunları oynuyorlar. Bir afyon borusu elinizin altında. Kadınlar karanlık panelli duvarların içinde yaşıyor. Atmosfer boğucu, sanki Çehov Çin'deymiş gibi. Melankoli Wang, Crimson'ın hamisi; onu genç Jasmin için mi terk edecek? Zümrüt, patronu Luo'nun yardımıyla özgürlüğünü satın almak için planlar yapar. Yaşlanan bir çiçek olan Pearl, genç usta Zhu ile bir evlilik anlaşması olduğunu düşünen inatçı Jade'i eğitir. Rüya mı görüyor? Kadınlar solup gider, göz yumar ya da umutsuzluğa kapılır.