Beth Emhoff, Hong Kong'a yaptığı bir iş gezisinden döndükten kısa bir süre sonra grip veya başka bir enfeksiyon türü nedeniyle ölür. Küçük oğlu aynı gün ölür. Ancak kocası Mitch bağışık görünüyor. Böylece ölümcül bir enfeksiyonun yayılması başlar. ABD Hastalık Kontrol Merkezlerindeki doktorlar ve yöneticiler için, herhangi birinin bu yeni enfeksiyonun kapsamını veya ciddiyetini anlamadan önce birkaç gün geçer. Önce söz konusu virüsün türünü belirlemeli ve ardından onunla mücadele etmenin bir yolunu bulmalılar, bu muhtemelen birkaç ay sürecek bir süreç. Bulaşma dünya çapında milyonlarca insana yayılırken, insanlar panikledikçe toplumsal düzen bozulmaya başlar.