Zengin bir tüccar olan Antonio, iyi arkadaşı Bassanio gelip ona Portia'ya nasıl aşık olduğunu söyleyene kadar sebepsiz yere depresyona girer. Portia'nın babası öldü ve çok garip bir vasiyet bıraktı: Sadece üç (gümüş, altın ve kurşun) arasından doğru tabutu seçen adam onunla evlenebilir. Bassanio, ne yazık ki, kur yapmak için nakit sıkıntısı çekiyor ve Antonio yardım etmek istiyor, bu yüzden Antonio parayı tefeci Shylock'tan ödünç alıyor. Ancak Shylock, Antonio'nun hakaretlerine karşı kin besliyor ve krediye alışılmadık koşullar getiriyor. Ve Antonio'nun işi başarısız olduğunda, bu şartlar hayatını tehdit eder ve onu kurtarmak Bassanio ve Portia'ya düşer.