Un riche marchand, Antonio, est déprimé sans raison valable, jusqu'à ce que son bon ami Bassanio vienne lui dire qu'il est amoureux de Portia. Le père de Portia est décédé et a laissé un testament très étrange : seul l'homme qui choisit le bon coffret parmi trois (argent, or et plomb) peut l'épouser. Malheureusement, Bassanio est à court d'argent pour courtiser, et Antonio veut l'aider, alors Antonio emprunte de l'argent à Shylock, le prêteur sur gages. Mais Shylock nourrit une rancune contre les insultes d'Antonio, et fixe des conditions inhabituelles pour le prêt. Et lorsque l'entreprise d'Antonio échoue, ces conditions menacent sa vie, et c'est à Bassanio et Portia de le sauver.