Ein reicher Händler, Antonio, ist ohne guten Grund deprimiert, bis sein guter Freund Bassanio kommt, um ihm zu sagen, wie er in Portia verliebt ist.
Portias Vater ist gestorben und hat ein sehr seltsames Testament hinterlassen: Nur der Mann, der den richtigen Sarg aus drei (Silber, Gold und Blei) auswählt, kann sie heiraten.
Bassanio hat leider nicht genug Geld, um sie zu umwerben, und Antonio möchte helfen, also leiht Antonio das Geld von Shylock, dem Geldverleiher.
Aber Shylock hegt einen Groll gegen Antonios Beleidigungen und stellt ungewöhnliche Bedingungen für das Darlehen auf.
Und als Antonios Geschäft scheitert, bedrohen diese Bedingungen sein Leben, und es liegt an Bassanio und Portia, ihn zu retten.