Çaykovski "Fındıkkıran"ı 1891'de dört ay boyunca besteledi. Balenin büyük bir bölümü Avrupa'dan Amerika Birleşik Devletleri'ne yapılan bir yolculukta denizde yazılmıştır. Belki de tüm balelerin en sevileni olan "Fındıkkıran" prömiyerini 1892'de St. Petersburg'daki Mariinsky Tiyatrosu'nda yaptı. Hoffman'ın peri masalı "Fındıkkıran ve Fare Kral"a dayanan sevilen klasik bale bir Noel arifesinde gerçekleşiyor. 19. yüzyılda bir Rus kasabasında. Bir sihirbaz ve sihirbaz olan Drosselmeyer Amca, tüm aileyi hileler ve sihirli hediyelerle memnun eder. Genç yeğeni Marie'ye kırmızı üniformalı oldukça sade görünümlü bir oyuncak bebek verir. Marie, alışılmadık bir ağzı ("... o kadar güçlü ki fındık kırabilir") olan bebeğe bayılır - bir oyuncak mekanik fındıkkıran. Marie'nin erkek kardeşi kıskançlıkla bebeği kırar ve Drosselmeyer Amca tamir etmesi için onu Noel ağacının altına yerleştirir. Marie, kırık bebeği kucağında ağacın altında uyuyakalır ve Noel ağacının gökyüzüne fırladığı ve tüm oyuncakların canlandığı bir rüya dünyasına girer.