Chicago, 1993. Im Alter von 23 Jahren ist James Fray eine verlorene Seele, die in einer Abwärtsspirale der Selbstzerstörung aufgrund seiner Drogen- und Alkoholsucht steckt.
Nach einer Nacht des Feierns fällt James versehentlich vom Balkon des Hauses, in dem er übernachtet hat, und bricht sich die Nase.
Als er Stunden später aus seinem Alkohol- und Drogenrausch erwacht, findet er sich in einem Flugzeug nach Minnesota wieder, um in der Hazelden Foundation, einem legendären Rehabilitationszentrum für Süchtige, aufgenommen zu werden.
Widerwillig, Schritte zur Bewältigung seiner Sucht zu unternehmen, trifft er im Zentrum auf andere Patienten in Behandlung: Leonard, ein vulgärer ehemaliger Mitglied der Mafia; John, ein geistesgestörter sexueller Zwanghafter, der seine primären Impulse nicht kontrollieren kann; Roy, der an bipolaren Störungen leidet und religiösen Wahnvorstellungen hat; und schließlich Miles, ein Klarinettist und ehemaliger Richter, der seinen Mitbewohner verrät.
Trotz der Regeln des Zentrums, die jeglichen Kontakt zwischen Männern und Frauen verhindern, die in verschiedenen Pavillons des Zentrums behandelt werden, trifft James auf Lilly, ein schönes und zerbrechliches junges Mädchen mit einem ernsthaften Sucht- und emotionalen Abhängigkeitsproblem.
Unter Beobachtung des Zentrums-Personals, des Aufsehers Lincoln und der Psychologin Joanne, beginnt James über das Leben nachzudenken, das er gelebt hat, und die Ereignisse seiner Vergangenheit, während er gleichzeitig von seinem älteren Bruder Bob Jr. besucht wird, einem Mann, der von der Sucht seines jüngeren Bruders frustriert ist und versucht, ihn umzulenken.
Während James in Leonard einen Unterstützer und Freund findet, um seine Genesung zu beginnen, treffen er und Lilly sich heimlich und verlieben sich ineinander.
Als ihre Treffen jedoch von Lincoln und Joanne entdeckt werden, findet sich James nicht nur um Lillys Leben fürchtend, sondern an einer Wegkreuzung, an der jede Entscheidung sein Leben für immer verändern könnte.