Atemlos vor Angst Tonspur (1977)

Synopse

Der Film beginnt mit einem Prolog, der aus vier Segmenten besteht, die von Kritikern als "Vignetten" bezeichnet werden. Sie zeigen die Hauptfiguren an verschiedenen Orten der Welt und liefern ihre Hintergrundgeschichten.

Teil I: Prolog

Vignette #1: Veracruz, Mexiko
Nilo (Francisco Rabal), ein elegant gekleideter Mann, betritt eine Wohnung in Veracruz. Er erschießt sofort den ahnungslosen Mieter mit einer Schalldämpferpistole und geht dann ganz gelassen auf den Platz hinaus.

Vignette #2: Jerusalem, Israel
Eine Gruppe von als Juden verkleideten arabischen Terroristen verursacht eine Explosion in der Stadt und flieht in ihr Versteck, wo sie Waffen ausrüsten und ihre Flucht planen. Nachdem sie vom Militär umzingelt sind, teilen sie sich auf; zwei werden getötet und einer festgenommen. Der einzige, der entkommt, ist Kassem (Amidou). Das Segment endet, als er hilflos auf seinen gefangenen Begleiter starrt.

Vignette #3: Paris, Frankreich
Während er ein Buch diskutiert, das seine Frau bearbeitet, entdeckt Victor Manzon (Bruno Cremer) ein Jubiläumsgeschenk von ihr: eine Uhr mit einer besonderen Widmung. Nach einem Treffen mit dem Präsidenten der Pariser Börse, wo er des Betrugs beschuldigt wird, erhält Victor 24 Stunden Zeit, um Wiedergutmachung zu leisten. Victor trifft sich mit seinem Geschäftspartner Pascal, und sie streiten; Victor besteht darauf, dass Pascal seinen Vater um Hilfe bittet. Victor speist mit seiner Frau und ihrer Freundin in einem glamourösen Restaurant, und später erhält er eine Nachricht von einem Butler, dass Pascal draußen auf ihn wartet. Als er erfährt, dass Pascals Vater sich geweigert hat zu helfen, besteht Victor darauf, es erneut zu versuchen. Er begleitet seinen Partner zu einem Auto, aber Pascal schockiert Victor, indem er Selbstmord begeht. Angesichts des drohenden Untergangs verlässt Victor sowohl sein Land als auch seine Frau.

Vignette #4: Elizabeth, New Jersey, USA
Eine irische Gang überfällt eine Kirche mit rivalisierenden Verbindungen in Elizabeth, die Bingospiele organisiert, und sie erschießen einen der Priester. Zurück in ihrem Auto haben die Bandenmitglieder einen gewalttätigen Streit, der dazu führt, dass Jackie Scanlon (Roy Scheider), der Fahrer, die Konzentration verliert und mit einem Lastwagen kollidiert. Alle werden getötet, außer Scanlon, der schwer verwundet ist. Der verwundete Priester stellt sich als Bruder von Carlo Ricci heraus, einem Mafiaführer, der auch den Geldfluss in der Kirche kontrollierte und jetzt Scanlon um jeden Preis töten will. Jackie trifft sich mit seinem Freund Vinnie, der ihm sein Schicksal offenbart und ihm einen geeigneten Ort zum Entkommen findet. Jackie hat keine andere Wahl, als zuzustimmen.

Teil II: Leben in Porvenir
Kassem, Victor und Jackie nehmen alle falsche Identitäten an und landen in Porvenir, einem abgelegenen Dorf in Südamerika. Die Bedingungen dort stehen im starken Kontrast zu ihren früheren Leben. Die Dorfwirtschaft ist stark von einem amerikanischen Ölunternehmen abhängig. Kassem freundet sich mit einem Mann namens 'Marquez' an, vermutlich ein Nazi-Veteran. Sie alle leben in extremer Armut und verdienen karge Gehälter. Alle wollen weg, aber ihre Ersparnisse reichen nicht für die Auswanderung aus. Nach einiger Zeit kommt Nilo im Dorf an und erregt Verdacht. In der Zwischenzeit explodiert ein Ölbrunnen über 200 Meilen entfernt, und der einzige Weg, das Feuer zu löschen, ist die Verwendung von Nitroglycerin. Da das Dynamit unsachgemäß in einem örtlichen Depot gelagert wurde, ist das darin enthaltene Nitroglycerin in den Boden der Kisten geleckt und hoch instabil - die geringste Vibration könnte eine Explosion verursachen. Da alle anderen Mittel ausgeschlossen sind (einschließlich der Verwendung eines Hubschraubers), ist der einzige Weg, es zu transportieren, die Verwendung von Lastwagen. Das Unternehmen sucht vier Fahrer für zwei solche Fahrzeuge. Kassem, Victor, Jackie und 'Marquez' werden der Job angeboten, müssen aber die Lastwagen mit Schrottteilen zusammenbauen. Das Nitro wird in Sand verpackt, der in die Ladeflächen der Lastwagen gelegt wird, um den Schock zu reduzieren. Kurz vor ihrer Abreise tötet Nilo 'Marquez' und ersetzt ihn, was Kassem verärgert.

Teil III: Reise
Die vier Fahrer begeben sich auf eine gefährliche Reise, bei der sie vielen Gefahren und inneren Konflikten gegenüberstehen. Trotz ihrer Unterschiede sind sie gezwungen, zusammenzuarbeiten. Die Straße ist ziemlich uneben und von Bewuchs blockiert - die Unebenheiten in der Straße drohen, das Nitro trotz sorgfältiger Vorsichtsmaßnahmen zu detonieren. Die beiden Teams überqueren eine stark verfallene Brücke, die sie in einen reißenden Fluss stürzen könnte. Später stellen sie fest, dass die Straße von einem riesigen umgestürzten Baum blockiert ist. Kassem bestückt eine Kiste des Nitros mit einem Zeitzünder, und der Baum wird in Splitter gesprengt, was ihnen das Passieren ermöglicht. Als sie weiterfahren, werden Kassem und Victor getötet, als ihr Lastwagen auf einer bröckelnden Stelle der Straße umkippt und über die Seite fällt. Jackie und Marquez treffen auf lokale Rebellen-Guerillas, die ihren Lastwagen stehlen wollen. Marquez versucht, sie mit seiner Pistole zu töten, und wird erschossen. Jackie gelingt es, den letzten Guerilla zu töten und mit Marquez davonzufahren, der später an seiner Wunde stirbt. Jackie kämpft darum, bei Verstand zu bleiben, überwältigt von Halluzinationen und Flashbacks. Als der Motor seines Lastwagens nur zwei Meilen vor dem Ziel ausfällt, ist er gezwungen, das Nitroglycerin zu Fuß zu tragen. Er bricht zusammen, als er das Feuer sieht.

Epilog
Scanlon wird die legale Staatsbürgerschaft und Geld angeboten, sowie ein weiterer Job, aber er lehnt ab und entscheidet sich stattdessen für einen Tanz mit einer Bardame. Während er tanzt, tauchen Carlo Riccis Schergen, zusammen mit seinem alten Freund Vinnie, aus einem Taxi auf und betreten die Bar. Ein Schuss ist zu hören.

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