"Cruel and Unusual" ist die Geschichte von drei Männern, die wegen der Ermordung eines Gefängniswärters 1972 in Angola, dem Staatsgefängnis von Louisiana, länger in Einzelhaft verbracht haben als alle anderen Gefangenen in den USA. Robert King, Herman Wallace und Albert Woodfox wurden von bestochenen und blinden Zeugen ohne physische Beweise verurteilt. Als Mitglieder der Black Panther-Partei verfolgt der Film ihren Kampf gegen den Justizirrtum und ihre grausame und ungewöhnliche Behandlung. Ihre Geschichte gipfelte 2016 in der Freilassung von Albert Woodfox nach 43 Jahren Einzelhaft.