"Cruel and Unusual" est l'histoire de trois hommes qui ont passé plus de temps à l'isolement que tout autre prisonnier aux États-Unis à cause du meurtre d'un gardien de prison en 1972 à Angola, le pénitencier de l'État de Louisiane. Robert King, Herman Wallace et Albert Woodfox ont été condamnés par des témoins oculaires soudoyés et aveugles et sans preuve matérielle. Ciblé en tant que membres du parti Black Panther, le film suit leur lutte contre l'erreur judiciaire et leur traitement cruel et inhabituel. Leur histoire culmine en 2016 avec la libération d'Albert Woodfox après 43 ans à l'isolement.