Im Jahr 1918 im Ersten Weltkrieg, im Meuse-Argonne Sektor in Frankreich, wird der ehemalige New Yorker Anwalt und Major Charles White Whittlesey von General Robert Alexander beauftragt, mit seinem fünfhundert Mann starken Bataillon einen massiven Selbstmordangriff gegen die deutschen Truppen im Argonnenwald durchzuführen.
Jedoch ziehen sich die Truppen, die eigentlich Unterstützung von den Flanken geben sollten, zurück und die Kommunikation mit dem Hauptquartier der 77. amerikanischen Division wird unterbrochen.
Major Wittlesey hält seine Position mit seinen Männern, hauptsächlich irischen, polnischen, italienischen und jüdischen Einwanderern aus New York, umgeben von der deutschen Armee. Ohne Nahrung, Wasser, Munition und medizinische Versorgung überleben nach fünf Tagen Belagerung nur zweihundert Männer.