Nel 1918, durante la Prima Guerra Mondiale, nel settore Meuse-Argonne in Francia, l'ex avvocato di New York e Maggiore Charles White Whittlesey viene assegnato dal Gen. Robert Alexander a un massiccio attacco suicida contro le forze tedesche nella Foresta di Argonne con il suo battaglione di cinquecento uomini.
Tuttavia, le forze che dovevano dare supporto attraverso i fianchi si ritirano e le comunicazioni con il quartier generale della 77a Divisione Americana vengono interrotte. Il Maggiore Whittlesey tiene la sua posizione con i suoi uomini, per lo più immigrati irlandesi, polacchi, italiani ed ebrei di New York, circondati dall'esercito tedesco.
Senza cibo, acqua, munizioni e forniture mediche, solo duecento uomini sopravvivono dopo cinque giorni di assedio.